L'espressione "male oscuro", attinta dal celebre romanzo autobiografico di Giuseppe Berto (Il male oscuro, Rizzoli 1964), é divenuta popolare come sinonimo di una sofferenza psichica profonda e "misteriosa" ed, in particolare, di depressione.Antonio Colonna spiega come ad una lettura più attenta del romanzo di Berto, in realtà, risulta evidente che l'autore, confessando e analizzando il suo personale "male oscuro", si riferisce precisamente al Disturbo di Panico, che all'epoca veniva definito Nevrosi d'ansia (termine che ricorre esplicitamente nel romanzo, insieme a quello popolare di "esaurimento nervoso").