Marie Catherine Le Jumel Barneville est née à Barneville la Bertran, un petit village près de Honfleur dans une bonne famille normande. Elle est l'un des personnages les plus troublants et contradictoires du siècle de Louis XIV. Conteuse raffinée mais aventureuse mêlée deux fois à un meurtre, elle épousa à l'âge de quinze ans François de La Motte, baron d'Aulnoy, personnage plutôt triste, trois fois plus âgé qu'elle. Elle a essayé de s'en débarrasser avec l'aide de sa mère et de deux gentils hommes, vraisemblablement leurs amants, l'accusant de lèse-majesté. Mais le procès a tourné à la confusion et les deux hommes ont payé la fausse accusation. Ce n'est qu'un épisode d'une vie trépidante, pleine de voyages plus ou moins forcés, d'affaires sombres et de retraites pieuses. Réfugiée en Espagne et en Angleterre, elle obtint la grâce du roi Louis XIV, vraisemblablement en servant ce souverain comme agent secret. De retour en faveur, elle s'installe à Paris. Elle a fondé un salon littéraire. Elle a commencé brillamment dans les lettres avec un roman d'amour pathétique, Histoire d'Hippolyte comte de Douglas. Autres succès retentissants: ses mémoires de la cour espagnole et sa relation du voyage en Espagne, où l'on trouve le conte de fée qui lance la mode des contes de fées qui fera fureur jusqu'aux dernières années du siècle: The "Story de Mira, qui reprend le thème de Mélusine.Elle a publié huit volumes de contes de fées: Contes de fées, Nouveaux contes de fées, ou Fées à la mode qui contiennent des histoires célèbres: Gracieux et Percinet. L'oiseau bleu. Prince. L'oranger et l'abeille. La branche d'or. Ce sont des contes du monde, du sel, souvent précieux. Le narrateur s'engage dans une sorte de surenchère sur des contes de fées. est souvent rachetée par le plaisir de raconter ce que le narrateur manifeste: un naturel plein de désinvolture, un réalisme parfois surprenant, une cruauté moqueuse. Plus rarement, elle peut écouter, noter ou reconstruire la simplicité des formules populaires, par exemple le sien, peut-être authentique ou en tout cas bien imité.