La vicenda narrata in questo racconto lungo si svolge in treno, nell'arco di un viaggio da Milano a Trieste. Il protagonista rientra a pieno titolo nella categoria degli inetti sveviani. È un uomo diviso tra un'astratta aspirazione alla libertà e la necessità di avere sotto controllo la realtà che lo circonda. Beffato ma nello stesso tempo artefice della beffa di cui è vittima.

Come nei principali romanzi, anche in questo racconto Svevo mostra la sua grande abilità nel cogliere le sfumature più intime dell'animo umano. Il racconto fu scritto nell'anno della morte dello scrittore e pubblicato postumo.