Nel ripercorrere la storia del concetto di costituzione, l'autore illustra i significati che tale concetto ha assunto nei secoli: come grande progetto di conciliazione; come strumento di rappresentazione, edificazione, o difesa dell'unità politica; come progettazione della forma di governo ideale o come norma regolativa dei rapporti politici e sociali; come manifestazione del potere costituente del popolo sovrano o come norma di limitazione dei poteri e garanzia dei diritti; e ancora come progetto per il futuro, ispirato dall'ideale di società giusta. La storia del concetto risulta così immersa nella storia dei poteri e dei fatti politici e sociali: dalla polis greca, attraverso le complesse vicende istituzionali medievali e moderne, fino alle odierne democrazie costituzionali.