Il libro è il risultato delle ricerche storiche portate avanti su un tema affascinante quanto complesso: la nascita, o meglio, la "costruzione" della repubblica di Turchia. Come è riuscito Mustafa Kemal Ataturk a creare dalle ceneri dell'Impero ottomano una nazione moderna e occidentalizzata? Su cosa ha ancorato il suo progetto di stato-nazione? Quali gli attori politici e sociali che hanno partecipato a questo progetto di ingegneria politica? Ha incontrato delle resistenze? E soprattutto: è riuscito nel suo intento? Molte le domande a cui il testo cerca di dare seguito attraverso un'accurata indagine storica, che mette in evidenza la controversa figura di Ataturk - il padre della patria per alcuni, un despota secondo altri - la cui biografia politica fa da dorsale al volume.