Il libro descrive e analizza il fenomeno mafioso siciliano e gli altri sistemi criminali, come ndrangheta e la camorra, a partire dai codici comportamentali: cosiddetti codici d'onore. Questo studio sulla criminalità organizzata e le mafie costituisce un importante apporto innovativo, in quanto, mediante lo studio del codice Lo Piccolo, rinvenuto nel suo covo, del Barbaricino, ancora in uso in Barbagia, e del codice albanese Kanun, viene data menzione circa il cambiamento dello mafioso in conseguenza del mutare degli interessi dell'organizzazione nei traffici di droga e nel riciclaggio del venendo meno a quella condotta che aveva caratterizzato il classico" mafioso nel suo rigido codice d'onore, nei nell'omertà e nella segretezza che ne regolava l'attività.