Il cristianesimo ci appare come un insieme di elementi spirituali, sociali, storici, giuridici, dottrinali che hanno profondamente segnato la vita dell'uomo. Senza conoscerne la storia risulterebbe assai problematico avere una comprensione "a parte intera" della civiltà mondiale. Nell'età moderna e contemporanea il cristianesimo è stato protagonista di un confronto, spesso conflittuale, con i fenomeni che hanno caratterizzato la nascita di nuovi rapporti sociali. Confessionalizzazione, costruzione dello stato moderno, secolarizzazione sono tra gli esiti di questo confronto. Con un approccio rigorosamente scientifico è possibile avvicinarsi alla storia del cristianesimo e trarne elementi per interpretare le istituzioni, le teorie che hanno accompagnato il formarsi di quella che chiamiamo modernità. Ci si dischiude anche la possibilità di disporre di ulteriori chiavi per intendere i cambiamenti che stanno avvenendo nel mondo globalizzato. Lo studio della storia delle chiese e del cristianesimo appare così come uno degli strumenti ineludibili per cogliere, in maniera scientificamente fondata, la direzione e le origini della profonda crisi contemporanea.