"Coraggio, piccolo soldato dell'immenso esercito. I tuoi libri son le tue armi. La tua classe è la tua squadra." Enrico Bottini, alunno di terza elementare, annota nel proprio diario le vicende della sua famiglia, della sua classe e i racconti settimanali che gli fa il maestro. Tra quelle pagine incontriamo Derossi, Franti, Garrone, la maestrina dalla penna rossa, tutti personaggi diventati familiari ai lettori di ogni età e generazione. Edmondo De Amicis (1846-1908), dopo aver lasciato l'esercito, si dedicò all'attività di giornalista e scrittore. Pubblicato nel 1886, in un'Italia appena unificata, "Cuore" ebbe un successo straordinario e immediato.