Al rientro dalle vacanze estive Enrico Bottini, un bambino torinese di buona famiglia, si prepara all'inizio della scuola. Il suo fedele diario lo accompagnerà lungo il corso di un anno scolastico ricco di avvenimenti, che rispecchiano la realtà dei primi anni dell'Italia unita. I pensieri e le emozioni di Enrico si mescolano alle disavventure dei compagni di classe in un libro che ancora oggi è in grado di commuovere lettori di tutte le età.