Cuore, uno dei più famosi libri per ragazzi, è la cronaca dell'anno scolastico di uno studente di terza elementare, in cui gli avvenimenti tristi e lieti, gli atti di bontà o di malvagità compongono un mosaico ambientato nella seconda parte dell'Ottocento. Alle pagine di vita scolastica e familiare sono alternati mensilmente undici racconti sentimentali e patriottici (Dagli Appennini alle Ande, Il tamburino sardo, Naufragio, ecc.) che hanno goduto, anche da soli, di immensa popolarità.