«Tutela della dignità e della autonomia del malato, tutela e promozione della qualità della vita fino al suo termine, sostegno sanitario e socioassistenziale della persona malata e della sua famiglia. È la misericordia, non in nome di Dio, ma in nome dell'uomo» (Umberto Veronesi).
Il testo ripercorre il passaggio dalla medicina caritatevole al moderno concetto di "diritto alla salute", analizzando alcuni diritti fondamentali del malato (diritto all'ascolto, consenso informato, principio di autodeterminazione) con cenni alla politica sanitaria del nostro paese.
Il grande oncologo italiano spiega cosa significhi prendersi cura degli ammalati: al di là della pur necessaria tecnica medica, occorre far parlare il paziente, sapere chi è, cercare di capire quali sono i suoi progetti. In una parola, si tratta di rimettere al centro la persona.