Il testo, centrato sulla fase iniziale della diffusione del Cristianesimo, evento fondamentale del mutamento sociale e culturale dei popoli del bacino mediterraneo e dell'Europa, illustra l'attività delle comunità di cristiani delle origini e la divulgazione della dottrina, l'ardua progressione attraverso il travagliato periodo delle persecuzioni prima del riconoscimento e dell'affermazione, l'impulso ascetico del monachesimo e gli itinerari di cristianizzazione, i dibattiti dottrinari e le controversie cristologiche attraverso cui il Cristianesimo ha definito i suoi canoni.