Protagonista del romanzo Daniele Cortis è un deputato cattolico che si propone la costituzione di un nuovo partito nel panorama dell'Italia del tempo, una "democrazia cristiana" che richiami i cattolici alla vita politica. Il tentativo si rivelerà un fallimento, così come la vicenda d'amore di Cortis con la cugina Elena, sposata a un personaggio indegno, che si conclude con la rinuncia in nome di un amore sublimato nel sacrificio.