Il romanzo, dal titolo significativo che tradotto in italiano suona "Anatomia di una sconfitta", ripercorre dieci anni in cui Monia, una ragazza di Liverpool, si ritrova a vivere a Londra, da sola, alla ricerca di una sua dimensione esistenziale che di volta in volta identifica con un uomo d'amare, con l'ascesa sociale, con le ambizioni o con altri traguardi personali. In questa sua ansia di trovare se stessa e una sintonia con il mondo, entra in contatto con ambienti e persone diverse, che spesso si rivelano deludenti o ancora peggio pericolosi, fino a conoscere un degrado fisico e morale da cui potrebbe essere difficile tornare indietro. L'autrice dimostra un'attenta analisi dei turbamenti della giovinezza, che alternano lo "spleen" ai momenti di iperattività, l'indifferenza alla reattività costruttiva, la decadenza alla rinascita e che, comunque, risultano momenti indispensabili della maturazione individuale.