Nella seconda metà del Novecento, la perdita di peso del settore industriale ha rappresentato senza dubbio per le economie avanzate una trasformazione di straordinaria importanza. Il calo della quota industriale sul prodotto interno lordo, e in un modo ancora più sensibile il calo della quota di occupazione nel settore, hanno generato infatti una lunga catena di trasformazioni sociali.

Se si assume al contrario una prospettiva mondiale, un discorso sulla deindustrializzazione perde quasi di senso. L'industria risulta infatti in crescita sotto tutti gli aspetti, e in alcune aree del pianeta ha toccato e tocca punte di sviluppo degne di una vera e propria rivoluzione industriale "del terzo millennio".

Questo studio, una vera e propria storia della deindustrializzazione e della nuova dislocazione industriale, ricostruisce tramite un'ampia analisi quali/quantitativa entrambi i fenomeni (declino e nuova industrializzazione), analizzando al contempo le trasformazioni sociali che essi hanno comportato.