Con i nomi di Art Nouveau, Jugendstil, Sezessionstil e Art Déco siamo soliti indicare alcuni episodi precisi nell'evoluzione delle arti in Occidente. Eppure, egualmente déco fu la passione per le automobili e per i ritmi sincopati, l'amore per le gemme, i marmi e le fiere esotiche (specie se feroci e maculate), il balletto e la velocità; liberty furono le movenze tortuose delle dive di teatro, i gioielli a foggia di farfalla o di libellula, alcune cadenze della poesia dannunziana. Qualcosa di più e di meno di uno stile: una sensibilità. I saggi qui raccolti ne tratteggiano i caratteri nella sola forma che si convenga a una pur breve storia del gusto: quella dello scorcio, del profilo, dell'associazione analogica fra arti diverse.