Nella fase acuta della crisi depressiva l'assunzione di farmaci è finalizzata alla risoluzione dei sintomi, allo scopo di ridurne l'interferenza nella vita sociale, lavorativa ed affettiva.
Nella fase successiva, quando cioè i sintomi non sono più presenti, si devono utilizzare strumenti terapeutici mirati alla cura delle cause del disturbo depressivo.
A volte esse sono facilmente individuabili, ad esempio in problemi legati alla vita di coppia o alla presenza di conflitti all'interno della famiglia.
Generalmente si tratta di temi di cui il soggetto è consapevole e che vanno affrontati con un trattamento finalizzato a modificare quelle situazioni, quali una terapia di coppia o una terapia familiare.

Capita però spesso che il soggetto non riesca ad individuare la causa della sua crisi in quanto i conflitti non sono presenti nella coscienza, ma risiedono nell'inconscio. Essi costituiscono una sorta di spina irritativa, di elemento perturbatore interno che è bene individuare, al fine di evitare che faccia nuovamente sentire la sua presenza causando altre successive crisi.
In tali casi è opportuno che il paziente inizi una psicoterapia individuale di cui, nei paragrafi successivi, verranno descritte le principali caratteristiche.