La rivolta popolare del 9 novembre 1918 e la caduta della monarchia resero attuali in Germania i problemi di strategia rivoluzionaria che Rosa Luxemburg aveva lungamente discusso, e che divennero il banco di prova delle sue qualità di dirigente politico. Uscita dal carcere, Luxemburg assunse la direzione della Rote Fahne, il quotidiano della Lega Spartaco, e ne fece uno strumento al tempo stesso di agitazione e di formazione di idee. Il tema di fondo della battaglia in corso era sul carattere della rivoluzione: socialista o no?
Per Luxemburg non vi erano dubbi: la guerra mondiale era stata lo sbocco necessario della politica imperialistica e l'imperialismo era l'espressione stessa del capitalismo giunto a un certo grado di sviluppo. L'alternativa perciò era fra una rivoluzione socialista o una continuazione della politica che avrebbe portato ad una dittatura e ad una nuova guerra mondiale.
Nel Discorso sul programma Luxemburg traccia la linea teorica e di azione dei comunisti tedeschi, lasciando ai posteri al tempo stesso un testamento politico e una pietra angolare dello spontaneismo rivoluzionario.