Nell'originale prospettiva di Kernberg, che vede la psicologia dell'Io giovarsi di importanti contributi della scuola inglese delle relazioni oggettuali, questo libro presenta una serie di strumenti per il lavoro diagnostico e terapeutico. La psicoanalisi è qui chiamata a superare alcune preclusioni tradizionali per offrire alla psichiatria una nuova dimensione più penetrante ed efficace di fronte alle manifestazioni psicopatologiche tipiche della nostra epoca.
La tecnica del colloquio diagnostico strutturale; la diagnosi differenziale negli adolescenti e negli anziani; le indicazioni e controindicazioni, in differenti casi borderline, per una psicoterapia 'espressiva' o di sostegno; i pazienti 'difficili'; l'ampia gamma delle personalità narcisistiche: sono questi alcuni fra i temi affrontati dall'autore.