In quali ambiti si muove la nuova critica italiana, quella degli anni Ottanta e degli anni Novanta e oltre? Non si tratta, per quanti appartengono a una critica "militante", di fornire un semplice e a volte frettoloso giudizio sui libri che si pubblicano. I critici autentici, attraverso l'analisi dei testi, giungono spesso ad aprire un discorso sulla società italiana, a passare dalla critica di un libro o di una scuola a una appassionata disamina di tutta la cultura, indicandone non di rado i compiti e i limiti, e a volte la necessità di superarli. Così la critica si fa ripensamento del presente alla luce di una tradizione che non si può ignorare, e insieme paladina di una autentica idea di modernità. Era necessario che una così completa "critica della critica" giungesse a integrare e ampliare i molti discorsi sulla narrativa o la poesia. È il compito arduo e splendidamente raggiunto che si sono dati Giuseppe Leonelli (per gli anni Ottanta) e Filippo La Porta (per gli anni Novanta), in un libro di affascinante lettura che, accanto ai nomi più classici della critica italiana, studiate sempre in tutta la loro autentica "contemporaneità", non dimentica le figure più originali, più isolate e nuove, ma non per questo meno significative. Completa il libro di un dizionario bio-bibliografico (a cura di Caterina Marinucci) dei critici italiani, facendone anche un utilissimo strumento di consultazione.