Agosto, 1980. Dopo la morte del padre, Tommaso, diciassettenne, e sua madre Giulia si trasferiscono sul litorale, in una torre saracena a picco sul mare. Era la casa di famiglia, non più abitata da tempo, di Elena, amica del cuore di Giulia. Per entrambi inizia una nuova vita, e quel posto di mare avvicina sempre più madre e figlio. La presenza di Elena nelle loro giornate travolge rapidamente la vita e i sentimenti dì Tommaso. Ha più del doppio della sua età e, contrariamente a lui, considera Tommaso soltanto un giovane amico. Alla fine dell'estate Elena raggiungerà in Brasile il marito, un imprenditore marsigliese che lavora lì. Ma un giorno di novembre, tramite Giulia, Tommaso viene a sapere che, da lì a breve, Elena tornerà. Quella mattina, uscito da scuola, corre fino alla casa di Elena, sulle dune; la stessa casa in cui è entrato più volte, di nascosto, durante la sua assenza. Le dichiara allora il suo amore. Inizia così la storia che sconvolgerà, in modo diverso, la vita di entrambi.