Reduce dalla battaglia di Waterloo e ferito profondamente nel corpo e nello spirito, il maggiore Hugo Stratton è un uomo diverso dal giovane spensierato che ha animato per anni i sogni di Emma Fritzwilliam. Eppure, benché convinto di no avere molto da offrire a una donna, quando il comportamento sventato di suo fratello Kit mette in pericolo la reputazione di Emma, lui si offre di sposarla per zittire le malelingue. E lei, che dietro l'amarezza di Hugo ha intravisto l'uomo di un tempo...