Comunità naturali e umane hanno molti aspetti in comune: in particolare, è la complessità ad associarle. Ancor prima di passare all'analisi dettagliata delle affinità tra i sistemi naturali e quelli sociali, un'ampia riflessione è dedicata proprio al concetto di complessità, un fluido che s'insinua in ogni anfratto della natura e delle collettività umane. Lo scopo del libro è di illustrare come, con l'aiuto dell'ecologia, si possano spiegare con maggiore chiarezza i fenomeni storici. Perché, a collegare ecosistemi e società umane, sono soprattutto le dinamiche che li interessano nel corso del tempo e che potremmo perciò definire "storiche". Per analizzare tali analogie, il libro è impostato in sette capitoli: nella prima parte di ogni capitolo si descrivono i meccanismi ecologici dei sistemi naturali, nella seconda si affrontano i fenomeni storici che su tali meccanismi poggiano le loro fondamenta. Durante il percorso, il lettore troverà riferimenti ai più svariati personaggi: Alessandro Magno, Plotino, Gianbattista Vico, Lev Tolstoj, Karl Marx, Oswald Spengler, Carl Gustav Jung, Pier Paolo Pasolini, Marguerite Yourcenar, Umberto Eco. Per arrivare, nel capitolo conclusivo, agli schiavi africani che, nei campi di cotone del Nord America, cantano il blues.