Iniziate nel castello dei principi Della Torre e Tasso a Duino nel 1912, continuate in Spagna e a Parigi fino al 1914, le dieci elegie di questa raccolta furono terminate a Muzot, nel Vallese, nel 1922. Con La terra desolata di Thomas Stearns Eliot e Anabasi di Saint-John Perse, questi versi contribuirono a determinare il clima poetico dominante in Europa negli anni Venti. Essi costituiscono altresì l'ultima e più importante opera di Rilke e rappresentano il momento più intenso della sua ispirazione.