Londra, 1813 - Nonostante i molti ammiratori e un brevissimo matrimonio, Lady Emily Harland non ha mai conosciuto l'amore e tanto meno la passione. I suoi sensi e il suo cuore, tuttavia, si risvegliano di colpo la sera in cui incontra Dominic Maitland, Duca di Avon, il quale fa di tutto per umiliarla e darle un'immagine negativa di sé. In realtà lui, agente segreto al servizio della Corona, è tutt'altro che indifferente al fascino dell'incantevole vedova, ma ha deciso che non si sarebbe mai sposato perché convinto che una tara ereditaria perseguiti la sua famiglia. Non ha però fatto i conti con la tenacia e l'intraprendenza di Emily, che senza curarsi delle sofferenze che l'aspettano non esita a ricorrere a ogni mezzo per legarlo a sé.