La prima "Enciclopedia delle scienze filosofiche in compendio", apparsa nel maggio del 1817 a Heidelberg, è opera che non ha goduto di larga risonanza, forse perché oscurata da una seconda edizione del 1827, e poi quasi rimossa dalla terza dell'ottobre 1830, che ha fama di aver superato l'una e l'altra nella migliore e definitiva versione. Più breve e di più agevole lettura e accesso, con i suoi 477 paragrafi, cento in meno delle vesti successive, questa Heidelberger Enzyklopadie ha certo il pregio indiscutibile della freschezza e di una più immediata motivazione filosofica e di un'efficace rappresentazione dei contenuti del sistema hegeliano. Come scrive Hegel stesso, a chi ha «interesse per la conoscenza della verità io dedico il presente tentativo di fornire un'introduzione e un contributo alla sua soddisfazione».