L'epitafio funebre è uno specifico sottogenere del discorso oratorio che, nato per celebrare e commemorare i defunti, aveva assunto nell'universo della comunità ateniese una forte valenza politica ed educativa, funzionale a mantenere saldo, anno dopo anno, il legame tra i cittadini e la città. Agli oratori Demostene, Lisia e Iperide vengono attribuiti i discorsi funebri che la tradizione greca ci ha tramandato, e al filosofo Platone la messinscena parodica, il Menesseno, di questo particolare tipo di discorso celebrativo.