Dopo aver compiuto l'ultima delle sue memorabili fatiche, l'«Eracle», tragedia di cupo fascino e rara intensità, mette in scena la catastrofe dell'eroe. Di ritorno dall'Ade, teatro della sua ultima fatica, l'eroe salva moglie e figli dall'usurpatore di Tebe, Lico, che si era proclamato re e si apprestava a sterminare la sua famiglia. Si prepara dunque allo scontro, ma anziché mettere in salvo moglie e figli, sarà lui stesso ad ucciderli, in preda a una inspiegabile e improvvisa crisi di follia. Quale scintilla ha potuto trasformare l'eroe di tante imprese in un pazzo capace di simili atrocità? Forse chi ha fatto della violenza la propria sorte ne diventa succube fino a rivolgerla verso i propri cari? In questo sconvolgente dramma della follia, rappresentato nel 423 a.C., Euripide sovverte il mito classico, che collocava nella giovinezza di Eracle l'orrendo crimine facendone una colpa da espiare attraverso le celebri fatiche, e si interroga su quanto precaria, vulnerabile e mutevole sia la condizione degli uomini: la forza umana, anche innalzata al suo massimo grado, è ben poca cosa di fronte all'insondabilità del destino.