Letizia è rinchiusa nel manicomio di Cagliari, siamo nel 1938. Attraverso i suoi occhi, la verità che si nasconde dietro questa prigionia si svela al lettore in contemporanea allo svolgersi della Storia. La famiglia la piange morta e solo con gli anni '50 si spingerà alla sua ricerca. Il figlio naturale, Toni, un avvocato dedito come per genetica alla lotta politica, solo dopo innumerevoli peripezie riuscirà a farla tornare a casa. Alternata alla loro vicenda, si dipana nel corso del romanzo la storia di quest'uomo controverso, sempre pronto a schierarsi dalla parte dei perdenti, a costo della sua stessa libertà. Ogni battaglia contro il sopruso che Toni si trova ad affrontare negli anni caldi della contestazione, rivela un uomo che, al pari della madre naturale, si mette di traverso rispetto al sistema per cercare di affermare quei principi di libertà e giustizia su cui si fonda il Paese sopravvissuto alla Seconda guerra mondiale. «Erba mala» è la storia di una doppia ribellione, di uno sguardo sbarrato come la finestra di un manicomio, di un legame distante, che non si ferma di fronte al tempo, ai divieti istituzionali, capace di superare ogni limite e andare contro tutto e tutti, specialmente quel mondo conformista che vorrebbe chiunque vinto, arreso, condannato per follia.