Nel 1935 la diciottenne Rose Meadows, brillante, colta, da poco orfana e appena buttata fuori di casa dall'odiosa fidanzata di suo cugino Bertram, risponde a un annuncio di un giornale di Albany che richiede un'assistente per una famiglia recentemente arrivata da Berlino a New York. Non è chiaro se Rose debba fare da segretaria a Rudolf Mitwisser, da infermiera a sua moglie Elsa o da tata ai loro cinque difficili figli, ma è l'unica ad aver risposto all'annuncio. E non ha altro posto dove andare. Comincia così la storia - curiosa e divertente - della vita di Rose con i Mitwisser. Le avventure dei diversi personaggi, lo svolgersi delle loro vite sono raccontate da Cynthia Ozick con straordinaria vivacità e umorismo; questo nuovo romanzo di una delle più grandi scrittrici americane - considerato dalla critica, oltre che una delle sue opere più accessibili, anche uno dei suoi romanzi più belli e riusciti - è molte cose insieme: un tenero racconto d'amore, una fiaba, una rievocazione dei romanzi vittoriani, una riflessione sulle differenze tra Europa e America. Ma è anche, e forse soprattutto, un meraviglioso ritratto di outsider, uniti insieme dal caso, che si rifugiano in aggrovigliate esistenze di erudita beatitudine per opporsi allo squallore di un mondo caotico e duro.