Ermete, alter ego dell'autore, è un bambino prodigio con una famiglia altrettanto prodigiosa. Un fatto tragico, la morte del suo amato cane Achille, lo spinge a partire, a spingersi oltre le colonne d'Ercole dando inizio a un viaggio che, attraverso Tangeri, lo porterà nel cuore del deserto africano. E del proprio Io. Un viaggio che sarà scandito dalle soste nelle oasi della carovana con cui si sposta, durante il quale farà esperienza di culture diverse dalla propria, si interrogherà sui grandi misteri dell'esistenza, la religione, l'amore, la morte. Incontrerà donne e uomini di ogni razza e levatura sociale. Nel deserto diventerà uomo.