Il volume riprende il compito di una definizione di quella che già in lavori precedenti era stata chiamata la "disciplina dell'anima". Dopo un ampio excursus che coprirà l'arco della filosofia antica tra Omero e gli Stoici, la ricerca condurrà a vedere l'essenziale connessione dei due modelli di esercizio morale già individuati nelle figure dell'estasi e della saggezza. Se in Platone e Aristotele esse potevano sembrare forme di allenamento psicosomatico alternative e non omologabili, nel periodo ellenistico, sotto l'apparente dominanza del protocollo rappresentato dalla virtù che incorpora regole, inizia a intravedersi l'idea di una correlazione tra elevazione e immanenza, che così divengono via opposte, ma sulla medesima scala, di tirocini che innalzano e che, al contempo, fissano buone abitudini.