Grande collezionista di libri fin da giovanissimo, Walter Benjamin, nelle brevi pagine qui presentate, introduce il lettore in quel mondo di mezzo che è la vita di un collezionista, sospesa nella ricerca costante del pezzo mancante o di quello più raro o prezioso. Mai come in questo caso la presentazione più adeguata a questo libro non può che venire fornita dalle parole stesse dell'autore: «Per il vero collezionista, in ogni singolo pezzo della sua collezione tutto si fonde in una enciclopedia magica, il cui significato sta nel destino di quell'oggetto. E proprio qui, in questo ambito assai ristretto, che si intuisce come i grandi fisiognomici - e i collezionisti sono i fisiognomici del mondo oggettuale - si facciano indovini e veggenti». «Il caso e il destino, che trasfigurano il passato ai miei occhi, sono entrambi concretamente presenti nell'intima confusione di questi libri. E cos'è questo possesso se non un disordine, nel quale l'intimità si è accasata a tal punto da farlo apparire come un ordine?». «L'esistenza del collezionista è dunque in dialettica tensione tra i due poli dell'ordine e del disordine e l'ordine, specialmente in questi campi, non è altro che uno stato di sospensione sull'abisso».