Il testo prende spunto da un corso di catechesi tenuto da suor Roberta Vinerba con particolare successo. Il corso aveva una peculiarità: era dedicato esclusivamente ai padri. Questo libro ne condivide i destinatari, anche se la figura paterna non può essere avulsa da quella del figlio. Il libro non intende insegnare ai padri, spesso deboli nella loro identità genitoriale, a svolgere il loro ruolo. Si limita semplicemente a mostrare delle "icone" di padri, a prendere in considerazione figure di padri riconducibili a diverse fonti: in alcuni casi si tratta di storie narrate nella Bibbia, in altri di immagini che emergono dalla storia dell'arte o della letteratura, in altri ancora di vicende registrate dall'esperienza umana quotidiana. Un contributo originale alla riflessione sul ruolo del padre oggi, dedicato ai "tanti che", scrive suor Roberta, "davanti alla paternità si sentono smarriti e mancanti".