La Baba Jaga, una strega che abita in un'izba, ha zampe di gallina e abitudini cannibalesche, ma può rivelarsi benefica; eroi dai nomi suggestivi come Vasilisa la Bella, Elena la Saggia, Finist fulgido falco; principi e regine, serpenti e draghi, spiriti magici e diavoli: i personaggi che popolano l'universo magico del folklore slavo differiscono in parte da quelli più comuni alla tradizione fiabesca occidentale (mancano per esempio le fate, creature nate nell'area celtica), e documentano una cultura che si rifà ai tempi di Ivan il Terribile e del feudalesimo russo per arrivare all'universo fantastico del XIX secolo, quando grandi scrittori come Gogol' e Dostoevskij amavano intrattenersi con il diavolo e i suoi aiutanti. Della celebre raccolta di fiabe russe realizzata in otto volumi da Aleksandr Nicolaevic Afanas'ev nel 1863, in collaborazione con un altro grande etnologo e linguista, Vladimir Jakolaevic Dal', si pubblicano in questa edizione un centinaio di testi. Si tratta in parte delle fiabe più celebri, una presenza ormai irrinunciabile, e in parte di testi tradotti qui per la prima volta, e importantissimi per ampliare la conoscenza di una tradizione culturale resa accessibile dalla grandiosa impresa di Afanas'ev.