Il libro presenta mille anni di riflessione filosofica, dal 500 al 1450, nelle diverse regioni culturali che svilupparono, secondo le loro proprie tradizioni, l'eredità del pensiero antico, senza trascurare gli sviluppi nel mondo bizantino, nell'Islam e nella diaspora ebraica. L'equazione di filosofia medievale e Scolastica è stata dunque accantonata a vantaggio di un approccio più decisamente storico alla "filosofia", che nel Medioevo fu intesa, di volta in volta, come chiarificazione logica dei concetti, come consolazione e dottrina per la vita, come scienza razionale della natura, come amore della verità, come sapienza di Gesù crocifisso.