Questo volume, che ha conosciuto anche all'estero - con molte traduzioni - un vivo successo (ricordiamo in particolare l'edizione americana con prefazione di Giorgio de Santillana), intende rivolgersi a tutte le persone che sentono il bisogno di un contatto vivo e diretto con l'opera galileiana. Geymonat tende a far scaturire dalle parole stesse di Galileo la linea che ci deve guidare nella valutazione delle molte interpretazioni che sono state avanzate dai più autorevoli studiosi del suo pensiero, e che qui vengono discusse.
Ma l'autore non è attratto soltanto dai problemi scientifici e filosofici del grande pisano; ciò che interessa è anche la tenacissima, sventurata battaglia politico-culturale condotta da Galileo per far valere i diritti della ragione nella società del suo tempo; una lotta decisiva per la storia del mondo moderno.