Ellery si è chiuso in una torre d'avorio. Dopo un caso in cui, tradito dalla sua stessa logica, ha commesso un errore imperdonabile, ha deciso di ripudiare l'attività investigativa per dedicarsi alla scrittura. Questo, almeno, finché un feroce assassino non comincia a mietere una vittima dopo l'altra nelle strade di Manhattan, seminando il panico fra la gente. Soprannominato il Gatto, uccide per strangolamento con una corda di seta indiana, e colpisce in modo del tutto casuale, perciò chiunque può essere il prossimo. Inoltre non lascia il minimo indizio dietro di sé: nessuno ha la più pallida idea della sua età o provenienza, se sia un uomo o una donna, e si ignora qualsiasi dettaglio del suo aspetto. Forse non è nemmeno umano, o forse è un incubo piombato da un altrove nel mondo reale. Potrebbe mai Ellery Queen sottrarsi alla sfida di un enigma di tale gravità e urgenza? Se potesse, non si chiamerebbe Ellery Queen.