Edward Hutton narra il profondo legale della città ligure con il mare, un legame che ne ha determinato la storia e la struttura e che, nello stesso tempo, ha forgiato il carattere degli abitanti. Dal medioevo ai tempi moderni, la vita di Genova è improntata al richiamo dell'avventura marinaresca, un richiamo strettamente collegato al senso dell'imprenditoria commerciale. Proprio per questo Genova si distingue dalle altre città, non tanto per uomini d'arte o di scienza, quanto per l'azione spesso inaudita dei suoi personaggi più rappresentativi, capostipiti di dinastie di imprenditori del mare.