Questo testo si presenta come il tentativo di analizzare le diverse concezioni che della relazione tra individuo e Stato hanno avuto quattro grandi filosofi politici dell'età moderna: Machiavelli, Hobbes, Rousseau e Kant, gli ultimi tre dei quali hanno elaborato un modello di Stato poi divenuto paradigmatico. Oltrepassando un primo livello emerge però l'ulteriore tesi che una delle cause principali del disagio avvertito dalla filosofia politica nel pensare la realtà contemporanea (la globalizzazione, la crisi dello Stato, la crisi della democrazia ecc.) risiede nell'incapacità di sottrarsi al fascino esercitato dal pensiero politico classico e quindi anche dai modelli qui presi in esame.