Il girovagare di Giordano Bruno tra Svizzera, Francia, Inghilterra e Germania, nel periodo compreso tra il 1579 e il 1591, era in parte riconducibile a fughe precipitose. La Chiesa di Roma non aveva infatti mai abbandonato i suoi propositi di ridurre al silenzio il filosofo nolano. Le varie cospirazioni non avevano dato frutti ed allora i suoi nemici decisero forse di cambiare tattica. Il patrizio Giovanni Mocenigo invitò Bruno a Venezia "perché gli insegnasse il segreto della memoria o altro che professasse", ma non è chiaro se il piano fosse stato orchestrato da altri per attirarlo in Italia. Il filosofo accettò, confidando nelle leggi della repubblica veneta, e quando dopo alcuni mesi capì che si trattava di una trappola era ormai troppo tardi. Mocenigo ne impedì prima il ritorno a Francoforte, poi lo denunciò consegnandolo all'Inquisizione veneta. il Tribunale di
Venezia, si astenne dal pronunciare sentenza contro di lui, avrebbe dovuto quindi liberarlo. Ma la Santa Sede avocò a sé il processo, chiese l'estradizione, ed alla fine la ottenne. Cominciò la Via Crucis di Bruno, che durerà sette anni. Prigionia, torture e nessuna parola che lo riveli vivo
al mondo esterno. Al momento della sentenza che lo condannò al rogo, guardando negli occhi i suoi accusatori disse: "desta forse maggior terrore a voi che l'avete pronunziata, che a me che l'accetto". Il 17 febbriaio del 1600, con una Roma in festa per l'Anno Santo, il corpo di Giordano Bruno fu bruciato in piazza Campo de' Fiori. Furono disperse le sue ceneri, tentando invano di disperdere anche le sue idee.