Il "giornale" comincia nel 1936, quando Mario Morrone s'iscrive al "Regio Liceo Ginnasio Giuseppe Garibaldi", e si chiude nel 1940, con l'entrata in guerra. La città è una Napoli in pieno fascismo, popolare e piccolo borghese, mortificata e grigia, come tutto il Paese. In quella che Giulio Ferroni definisce "una particolare, non eroica odissea di un ragazzo alla ricerca di se stesso entro un mondo povero e vuoto", Striano segue la crescita di Mario. Grazie a una prosa capace di porre "in tutta evidenza il ritmo di quel 'vivere' ", di trasmetterne "il colore concreto", l'autore registra ogni turbamento, ogni fase dell'evoluzione del ragazzo, nel suo faticoso, a volte doloroso tentativo di capire se stesso ("diventerò mai una persona?") e il mondo che lo circonda. Terminato nel 1958, quando lo scrittore era trentenne, ma apparso postumo nel 2000, Giornale di adolescenza già anticipa la particolare capacità di Striano di esprimere quel forte senso della Storia che si rivelerà pienamente nel Resto di niente.