Il romanzo trae ispirazione dalla vicenda realmente accaduta dell'ammutinamento del Bounty, avvenuto nel 1789 e tuttora ricordato come il più famoso atto di ribellione nella storia della Marina Militare Britannica. La storia è qui narrata in prima persona da un fantasioso giovane aspirante ufficiale di nome Roger Byam, che però riprende le vicende di un vero giovane ufficiale del Bounty di nome Peter Heywood. Il testo propone fedelmente i fatti storici e rappresenta uno dei più affascinanti romanzi scritti sulla vicenda del Bounty, divenuta leggendaria e ispiratrice non solo di numerosi libri, ma anche di film di successo e parodie.