Chi sono gli stranieri presenti oggi in Italia? Quando hanno cominciato ad arrivare? Da dove e per quali ragioni? Come viene regolata la loro presenza? Cosa fanno e come vivono? L'immigrazione è un fenomeno complesso: esso si inserisce in un processo più ampio che ha coinvolto in tempi diversi tutti i paesi dell'Europa occidentale - e attualmente anche dell'Europa orientale - e che, negli ultimi decenni, ha reso gli immigrati una presenza stabile nel nostro paese. Gli autori sgombrano il campo da stereotipi e pregiudizi e, dopo aver ricostruito il quadro delle politiche migratorie passate e presenti del nostro paese, tratteggiano i contorni di una realtà composita destinata ad incidere sempre di più su tutti gli aspetti della nostra vita economica e sociale. Infine, attraverso l'analisi di sondaggi e delle voci dei media, mostrano come l'atteggiamento degli italiani in proposito sia in continua evoluzione e molto meno scontato di quanto di solito non venga riconosciuto.