L'impatto tra il vecchio e il nuovo mondo crea nuove conoscenze, interazioni di svariata natura e differente portata in ogni attività economica dei principali centri europei. Con la scoperta dell'America, una terra florida considerata l'Eldorado, si accentua il contatto con 'l'altro', talvolta 'ingenuo' e 'primitivo', ma anche 'infedele' e 'nemico'. Anche i Gonzaga, che già da oltre un secolo avevano contatti con l'Asia e con l'Africa, si aggiornano sulla conoscenza del continente americano e il gusto dell'esotico entra prepotentemente nella collezione di Palazzo Ducale con la ricerca di nuovi materiali e nuove tecniche artistiche. Nei giardini gonzagheschi compaiono piante e animali esotici. Si discutono acquisizioni botaniche e zoologiche; inedite conoscenze di medicina e farmacologia fanno il loro ingresso nella corte, mentre si ammirano nuove tecniche artigianali apprese attraverso il ricco carteggio raccolto nelle Banche Dati Gonzaga.