Il protagonista Julian West sofferente d'insonnia si fa curare con l'ipnosi e rimane addormentato per 113 anni. Risvegliatosi nella Boston del 2000, trova tutto cambiato: la vecchia società con i suoi mali si era trasformata in un sistema socialista ideale caratterizzato da pace, fratellanza, uguaglianza, cooperazione. Erano scomparse guerra, servitù, banche, denaro, partiti politici, corruzione, governi, distinzioni sociali. Il giovane Julian ha per guida il dottor Leete, che gli mostra la nuova Boston e gli spiega tutti i progressi di questa nuova era, compresa la riduzione delle ore di lavoro per le persone che svolgono lavori umili. Ognuno va in pensione a 45 anni e può mangiare in una qualsiasi delle cucine pubbliche. L'armonia tra i sessi è diventata perfetta, lo spirito altruistico ha superato l'egoismo. Lo Stato gestisce tutta l'attività industriale, che è di proprietà nazionale, e i beni della società sono equamente distribuiti fra tutti cittadini.