Il volume accompagna la mostra dedicata alla figura di Giovanni Francesco Barbieri detto il Guercino promossa dalla Pinacoteca Nazionale di Bologna. Il progetto espositivo e quindi il volume si focalizzano sulle diverse fasi dell'attività artistica del maestro, a partire dall'analisi di alcune sue opere tra le più significative e quindi indaga le ragioni del successo della suo atelier e il rapporto con la clientela e i collaboratori più fidati, cercando di chiarire le dinamiche professionali, artistiche e imprenditoriali che hanno caratterizzato il suo prolifico percorso artistico. La pubblicazione e la mostra, curata da Barbara Ghelfi e Raffaella Morselli, si inseriscono nel programma di eventi organizzati in occasione della riapertura al pubblico, dopo il terremoto del 2012, della Pinacoteca Civica di Cento e del riallestimento delle opere del Guercino nell'ambito degli itinerari guerciniani promossi dal Comune di Bologna, dalla città metropolitana di Bologna, dalla Pinacoteca Nazionale di Bologna, dal Comune di Cento e dalla Regione Emilia-Romagna.