"Lo spirito di crociata accompagnò l'identità spagnola fin molto addentro l'età moderna. Il Medioevo, terminato con successo per la Spagna cristiana, lasciò il posto a un'età nella quale una nazione orgogliosa di sé e vocata all'imperialismo si sarebbe protesa verso gli spazi marittimi, incamminandosi verso l'esportazione della Reconquista su scala planetaria"

Nel periodo 1519-56 Carlo V d'Asburgo fu a capo di un impero esteso tra Europa e Nuovo Mondo, sul quale proverbialmente "non tramontava mai il sole". Eppure egli non riuscì mai a stabilire un regime di controllo della zona centro-occidentale del Mar Mediterraneo, dove crebbe l'insicurezza causata dall'emergere dell'Impero ottomano come potenza anche marittima. Sotto Solimano il Magnifico (1520-66) la Mezzaluna ottomana si dotò di una flotta moderna e nel contempo sostenne la formazione dello stato barbaresco di Algeri, caratterizzato da un'aggressiva politica corsara ai danni di Italia, Grecia e Spagna. Contro tali forze Carlo V non poté mai coordinare una spedizione internazionale modellata sul prototipo della crociata medievale, complice la disunione del mondo europeo e la sotterranea opposizione del papato romano.