La storia dell'umanità è sempre stata attraversata dal desiderio di migliorare le proprie capacità fisiche e psichiche. Dalle epoche più remote l'uomo ha tentato attraverso l'uso di sostanze prima naturali e poi artificiali di controllare il proprio corpo e la propria mente. In tutte le grandi civiltà sono state testimoni dell'utilizzazione di sostanze adatte a fare entrare l'individuo in uno stato di coscienza diverso o A.S.C. (Altered State of Consciousness). Un A.S.C. presuppone una serie di fenomeni particolari che avvengono nell'individuo, che variano naturalmente caso per caso: modificazione del pensiero. Ad esempio l'attenzione si sposta dall'esterno all'interno. Memoria, capacità di concentrazione, ragionamento astratto, giudizio, subiscono dei disturbi e vengono in un modo o nell'altro compromessi. Disturbi della temporalità: il tempo sembra scorrere in modo lentissimo, o al contrario in modo accelerato.Perdita del controllo cosciente: possibilità di giungere alla verità attraverso la perdita del controllo. Mutamenti dell'espressione emozionale. Minor controllo e minore inibizione nei proprio comportamenti: emozioni più primitive e meno rarefatte, più intense e più estreme. Modificazione dell'immagine del corpo. Senso di spersonalizzazione, scissione fra corpo e spirito, perdita del senso del limite fra sé e gli altri, fra sé e l'universo, sensazioni di integrità o di trascendenza.