Questo volume accoglie un primo momento di riflessione e di confronto, dopo l'apertura degli ex archivi sovietici, sulla storia del sistema repressivo dei Soviet fra il 1918 e gli anni del secondo dopoguerra. Nel quadro dello sviluppo del sistema del Gulag trova posto la storia dell'emigrazione italiana e della sua repressione soprattutto negli anni del terrore staliniano. Lunghe ricerche condotte negli archivi russi hanno permesso la ricostruzione delle vicende biografiche di circa mille italiani la cui storia diventa simbolo di alcuni nodi centrali di tutta la storia del XX secolo: il rapporto tra l'Unione Sovietica e i paesi capitalisti, la dinamica che si instaura fra PCI e PC sovietico, la relazione fra il mondo dell'emigrazione straniera e lo sviluppo della politica interna e internazionale dell'URSS di Stalin.